On the days ahead of setting up, we decided on doing an ofrenda for my maternal grandmother, Mamá Chelis, and our beloved furry companion, Mafalda. This brought on many conversations during the following days about them, especially Mamá Chelis. What did she like? How was she like? Did she enjoy spicy food? What was her favorite color? I shared with Isabella the story of when we went all for a vacation together; Chelis and I giggled and conspired in the back seat to eat the snacks without sharing. I talked to her about how she loved an odd Direct TV commercial of a wobbly turkey dancing, and how she always smelled sweet, and her smell lingered on the house for a few days after she came for a visit. We shared photos, songs, snacks, and stories that filled our home for the days coming up to Día de Muertos.

I specifically remember how Mamá Chelis taught me to peel an orange all in one stroke. I would sit next to her, with a telenovela playing in the background. I would carefully observe as she skillfully would peel oranges and apples all in one stroke, leaving behind a perfect spiral. Of course, I couldn't share this story with her and not attempt to do it the next time I ate an orange, so I did, and when I handed her over the perfect spiral, I managed to peel. She took it and looked at me and said, "I get it, mom, it's is not a magical thing. It's because when we put them up in the altar, we bring them back up by talking about them!" and she could not be more right.

Through this ancestral tradition of honoring our dead, we bring them back to life. Finding them in their favorite songs, drinks, and flavors, filling the house with the smells and the stories that they shared with us during their lives. We miss you, but you are still here with us, just an anecdote away. ¡Feliz día de Muertos!

Éste es el primer año que ponemos un altar de muertos en casa. El otoño es definitivamente mi estación del año favorita, pero por algún motivo desconocido o colonialista, el Día de Muertos dejó de ser una tradición que celebramos en casa. Sin embargo, éste año mi hija comenzó a hacer muchas preguntas y mostrando mucho interés en celebrar. Como algunos de ustedes saben, en casa practicamos unschooling, que es un método de educación autodidacta. Por lo tanto, seguir los pasos e intereses de mi hija es muy importante para mí. Frecuentemente hacemos juntas manualidades y arte, así que esto se perfilaba como un nuevo proyecto increíble. Al igual que una celebración y una excelente oportunidad de aprender más acerca de nuestras tradiciones y patrimonio cultural.

En los días anteriores a poner el altar, decidimos hacer ésta ofrenda para mi abuela materna, Mamá Chelis, y nuestra amada y peludita Mafalda. Esto dió pie a muchas nuevas conversaciones en casa, muchas de las cuales giraron en torno a Chelis. ¿Qué le gustaba hacer? ¿Cómo era su forma de ser? ¿Le gustaba la comida muy picosa? ¿Cuál era su color favorito?

Le conté la historia de cuando nos fuimos de vacaciones y Chelis y yo nos comimos las botanas en el asiento de atrás del carro en silencio y cuchicheando para no compartirle a mi hermano. Le conté sobre como le gustaba mucho el comercial del pavo de DirecTV que baila chistoso. Acerca de como Mamá Chelis siempre olía dulce, y cuando venía de visita su aroma quedaba en la casa unos cuantos días. Hablé con mi mamá y juntas, de manera virtual, compartimos fotos y canciones, y al poner el altar conseguimos de las botanas favoritas de Chelis e Isabella las pudo probar. Compartimos historias, canciones, y sabores que llenaron la casa por unos días.

Específicamente, me acuerdo de como Mamá Chelis me enseñó a pelar naranjas, de un solo intento. Recuerdo sentarme junto a ella, mientras la novela estaba de fondo y verla mientras hábilmente pelaba naranjas o manzanas dejando detrás un perfecto espiral. Por supuesto, que no podía contarle ésta historia sin demostración, así que lo hice. Cuando le entregué sus manos un espiral de cáscara de naranja me dijo "Ya entiendo, Ma, no es que sea algo mágico, es que cuando ponemos su foto en el atar, los traemos de vuelta porque hablamos de ellos" y la verdad es que no podía tener más razón.

A través de ésta tradición ancestral de honrar a aquellos que ya no están, los traemos de vuelta a la vida. Encontrándolos en sus canciones favoritas, en bebidas, y sabores, llenando nuestros hogares una vez más con todas aquellas experiencias que compartimos en vida.

Los extrañamos, pero aquí siguen, juntito de nosotros, a una anécdota de distancia.

¡Feliz día de Muertos!